Aujourd'hui, j'ai enfin achevé de m'enregistrer auprès de la police : "Now, you are in India". Je vais pouvoir ouvrir un compte en banque, et faire diverses autres choses qui devraient me rendre un peu plus autonome.

L'enregistrement a la police a été commencé dès notre arrivée, il y a un peu plus de deux semaines. Pour cela, j'ai du donner tout un tas de documents (photocopie du passeport + VISA, photo d'identité, fiche de renseignement, lettre de présentation, garanties financieres...) en 7 exemplaires. Oui oui, sept exemplaires.

Je ne me souviens plus du parcours suivi par chacun de ces 7 exemplaires le long des méandres de l'administration indienne, si ce n'est que l'un d'entre-eux est passé par le commissariat local, situé à 200 metres de notre maison. A cette occasion, le policier chargé de signer le papier (ce qui permet de finaliser la procédure) avait envie de me voir. Alors, toujours en compagnie de Bibi, notre contact local, je suis allé me "montrer". En fait, c'était surtout mes sous qu'il voulait voir.

On est donc allé au poste de police, je me suis assis et j'ai observé passivement la scène qui a duré 5 minutes. Il a agraffé ma photo sur un dossier (que j'avais apporté pour ne pas me faire taxer à nouveau), mis un papier dedans, et puis voilà, c'était fini. On est ressorti, et on est resté dehors à attendre sans raison pendant quelques minutes : Wait and see what's going on. Ok.

Le policeman finit par sortir à son tour, l'air de rien. On le suit un peu à l'écart, et Bibi discute avec lui. Moi je reste à proximité, le nez en l'air, faisant mine de ne rien comprendre à ce qui se passe. Le policeman réclame 400 roupies (8€), mais Bibi me dit de ne lui en donner que 200, et lui explique qu'on lui donnera le reste plus tard (il attend toujours...).

Il faut payer, chouette, c'est enfin à moi d'intervenir. Mais le policier fuit mon regard, mon plan de jouer l'étonné et de demander des précisions tombe à l'eau. Je prends mon portefeuille, sors tranquillement 200 roupies, et demande "Est-ce que je peux avoir une facture ? Demande lui une facture." Ca fait brièvement rire Bibi, mais il refuse de traduire ma demande. Ah là là, il est pas joueur.

Je donne les sous à Bibi, parce que le policeman ne veut pas que ce soit moi qui les lui file directement (je ne sais pas pourquoi, peut être un peu de honte vis à vis d'un étranger). S'en suit alors une scene de film où Bibi fait mine de serrer la main au policier pour lui dire au revoir, et lui dépose les billets dans un papier replié qu'il tient entre ses mains. Wahou, c'est comme à la télé, j'ai l'impression d'acheter de l'héroine.

Plus tard, Bibi m'a demandé si c'était la premiere fois que je refilais un bribe. Ca alors, comment as-tu deviné ? Il m'explique qu'ici c'est courant, qu'on peut pratiquement tout acheter, depuis le permis de conduire au diplome d'ingénieur. Ce qui est étrange, c'est que plus on monte dans la hiérarchie, moins il y a de corruption semble-t-il (de ce genre du moins), car il y a davantage de surveillance. Alors j'ai demandé à Bibi : "Mais alors, les policiers gradés gagnent moins d'argent que ceux qui ne le sont pas ?" Il m'a répondu que j'avais raison, en rigolant.

N'empêche que je n'ai pas compris l'astuce. Si effectivement ils peuvent s'en mettre moins facilement dans les poches quand ils gravissent les échelons, quel est leur motivation a évoluer ? "Vous n'avez pas atteint vos objectifs cette année, nous avons décidé de vous sanctionner : vous etes promu commissaire."

Aujourd'hui, j'ai réussi l'exploit : trouver une boutique qui vend des sauces non épicées pour accompagner le paquet de pates que j'ai réussi a dégoter dans une autre boutique. J'ai même trouvé 2 types de sauce, rien que ca. J'ai opté pour la sicilienne :


Barilla, numéro 1 en Italie, s'il vous plait. Le duo paquet de Barilla + sauce coute deux fois plus cher qu'un bon restaurant (soit 3€), mais cela faisait plusieurs jours que je salivais a l'idée de manger un bon plat de pates accompagné de gros morceaux de poulet, le tout non épicé.

Car quelques jours plus tot, Raman, notre ancien voisin (environ 65 ans) m'avait emmené sur son scooter pour que je puisse acheter du poulet. Au passage, il a expliqué au vendeur qu'il ne fallait pas me rouler avec des morceaux tout pourris, car en me recommandant cet endroit, c'est son honneur qui est mis en jeu. Et Raman, il ne plaisante pas avec l'honneur de sa famille.

J'avais donc pu acheter du poulet, des gros morceaux en plus. Enfin, pas si gros que ca, car ils ne peuvent pas s'empêcher de découper la viande en petits bouts. Manger un bon gros morceau de viande ne semble pas être dans la culture. Il doit aussi y avoir un aspect financier je présume. Car la viande est chère (j'en ai eu pour 1€), et c'est la raison pour laquelle Raman et sa famille sont végétariens (sauf les jours de fête)...

Mais moi, j'ai eu la confirmation que je n'étais pas végétarien, mais alors pas du tout. Et après 2 semaines passées soit à manger Veg soit à manger dans des restaurants Non Veg de la viande épicée, je commencais à être saturé. Oh non pas que ce soit mauvais, ni même que ce soit si relevé que ca non plus. Mais toutes ces épices masquent le gout des aliments, et au final, j'ai un peu l'impression de toujours manger la même chose : des épices.

Ces derniers temps, je me suis arreté plusieurs fois de manger parce que le plat était trop relevé (à ce sujet, ne vous fiez pas à ce que la gamine de 10 ans mange à coté de vous : à cet age là, ils sont déjà capables de plus que vous). Et petit à petit, mine de rien, ca pèse sur le moral. Alors ce soir, même si l'étiquette de la sauce sicilienne précisait qu'il y avait du poivre rouge, je n'ai pas hésité. Il faut dire que le poivre sicilien, ca fait doucement rigoler en comparaison de la Chili Powder ou autres épices locales.

Est-ce que cette sauce sicilienne made in India était bonne ? Par rapport à une authentique sauce sicilienne je ne peux pas me prononcer, vu que la seule sicilienne qui m'ait invité à manger chez elle n'a pas tenu parole. Mais en tous cas ce soir cette sauce a fait mon bonheur, et je me suis enfin senti rassasié. J'aurais pas cru que la nourriture était si importante pour le moral.

A Salem, comme dans pas mal d'autres endroits en Inde apparement, l'eau est gérée d'une manière assez particulière. Derrière la maison se trouve une cuve, reliée au réseau d'eau de la ville. L'intérieur fait un peu penser à Fort Boyard, on a envie d'y plonger chercher la clé :

Sur cette photo, on peut voir l'eau de la ville qui arrive et remplit la cuve. Cet événement ne se produit qu'une fois par semaine en ce moment (période sèche), le dimanche en général.

L'eau de la ville arrive depuis un tuyau visible à l'extérieur de la maison. Les bouts de ficelle et de chambre à air, c'est ce qui sert de raccord, car le tuyau est cassé.

Bien sûr, ça fuit. Mais comme la plupart du temps il n'y a pas d'eau, et que de toutes façons si elle n'est pas perdue ici elle le sera dans un puit, ce n'est pas bien grave.

Par contre cet espèce de ruisseau qui coule devant notre maison (ce ne sont pas des égouts), c'est la raison pour laquelle on a des moustiques :-/


En tournant le robinet situé au fond de la photo, on permet à l'eau de la ville de remplir la cuve du sol au lieu d'aller couler dans le puit. Il n'y a pas de trop plein, donc il faut surveiller de temps en temps si on ne veut pas se retrouver avec un petit ruisseau autour de la maison.


Une fois que la cuve est pleine, on ferme donc le robinet. Mais l'eau continue d'arriver tant que la ville en a décidé ainsi. Elle va alors couler dans le puit, en pure perte, car il n'y a aucun robinet pour contrôler l'eau dispensée par la ville.



La photo de gauche montre le puit dans lequel tombe l'eau. Notez qu'on a déjà moins envie de s'y baigner.


Sur la photo de droite on peut apercevoir la pompe électrique qui sert à remplir une autre cuve située sur le toit.

C'est de cette seconde cuve que provient l'eau qui coule dans nos robinets.




Alors, le dimanche, quand on entend l'eau tomber dans le puit, c'est le signal qui nous indique qu'il y a de l'eau et qu'il est temps de remplir les cuves.

En fonction des robinets ouverts, la pompe va pomper soit l'eau de la cuve du bas, soit l'eau du puit. Mais il vaut mieux éviter cette seconde option.

Le puit est là pour servir de secours dans le cas où les deux cuves sont vides. Mais on a de quoi voir venir quand même.



Quand la cuve du toit est pleine, l'eau déborde et retombe directement sur le sol à côté du puit. C'est le signal qu'il faut arrêter la pompe.

Donc, si vous avez suivi, vous devriez avoir compris que l'eau des robinets de la maison provient d'une cuve située sur le toit, où elle reste à croupir des jours sous le soleil. Voilà pourquoi il n'est pas recommandé de la boire, ni de se laver les dents avec ou même d'ouvrir les yeux en se douchant.

C'est vrai qu'elle sent un peu le moisi. Mais bon, en mettant un peu de poudre chlorée, ca améliore les choses. Pour le reste, on utilise de l'eau minérale ou des bombonnes d'eau filtrée.

Avec ce système, il n'y a pas de compteur d'eau. Il semblerait que les habitants de Salem payent l'eau sous forme d'une taxe une fois pas an.

Salem est a 200 Km de Pondichéry. On y est allé en taxi, conduit par un très bon chauffeur, c'est a dire quelqu'un qui conduit normalement. La route est plate et plutot bonne, et on a donc mis 6 heures pour y aller (en comptant la pose repas).

Derrière la plupart des véhicules, on peut lire une inscription du type sound horn (klaxonnez) :



Les indiens sont en effet très friants de l'avertisseur sonore, en particulier en ville. Ca rend les rues particulièrement vivantes dès que la journée commence, c'est a dire vers 4h du matin. Sur la photo, il y a une petite faute d'anglais, mais dans un pays où 40% des plus de 15 ans sont illettrés, on est assez tolérant sur l'othographe.

L'évenement de cette journée a été le repas pris dans une petite ville sur le chemin. En nous voyant entrer, le serveur est devenu super stressé, et il a passé la moitié du repas a coté de nous pour nous regarder manger. Il faut dire qu'on est en route vers l'Inde profonde, et ils n'ont pas trop l'habitude de croiser des blancs. Alors ils veulent bien faire, et ca leur met la pression.

Moi, j'ai essayé de faire bonne figure et de manger dignement, mais j'ai lamentablement échoué. Pour commencer, vieux réflexe, j'ai bu une gorgée d'eau en mettant mes lèvres en contact avec le verre. Pas bien! Ici, le verre reste le même pour tout le monde, alors on boit a la rigolade, sans toucher le verre avec ses lèvres, sinon c'est sale. Alors, le coup d'après, c'est ce que j'ai fait. Et bien sur, je m'en suis renversé un peu partout sur le T-shirt... J'ai besoin d'un peu d'entrainement encore.

Pour manger, en guise d'assiette, on a droit à une feuille de bananier. Il faut la laver d'un revers de la main en versant un peu d'eau dessus, puis verser par terre les goutelettes qui restent. Là aussi, j'ai raté l'occasion de bien faire : j'ai déchiré ma feuille du premier coup (eh, c'est que c'est fragile ce truc là!), et j'ai mis dix fois trop d'eau. Du coup je me suis retrouvé avec une grosse flaque d'eau a mes pieds au lieu de 2 ou 3 gouttes habituelles.

La plus grosse erreur a été la fameuse première gorgée d'eau, car c'était de l'eau issue de la carafe. Quand j'ai réalisé que j'avais bu de l'eau locale au lieu de la mineral water, j'ai dit a mon boss qu'il me restait 2 heures a vivre. Mais en fait, ca a été un peu plus long : je suis tombé malade le lendemain. J'ai passé la nuit a vomir tout ce que j'avais pu ingurgiter, et comme je m'étais explosé le ventre le soir même, et bien j'en ai un peu bavé.

Bon, il fallait y passer. Au moins, ca, c'est fait. J'espère juste que ca ne se reproduira pas trop souvent, parce que même si ca n'a duré qu'une journée, c'est assez éprouvant de vomir la moindre gorgée de Coca avalée. J'ai aussi eu des maux de ventre et la diarhée pendant quelques jours. Au final, j'ai perdu 3 kilos.

A peine nos bagages récupérés à l'aéroport de Chennai, moi et mon boss avons pris un prepaid taxi pour nous rendre à Pondichéry, à 165 Km de là. La route qui relie les deux villes est l'une des meilleures de la région. Le trajet nocturne a duré 2h30, et m'a mit dans l'ambiance de la conduite indienne. On a commencé par croiser un camion qui roulait a contre-sens dans Chennai, et le reste du trajet notre chauffeur a préféré rouler en plein milieu voire complètement à droite de la route (sachant qu'ici on roule à gauche), en se rabattant à gauche au dernier moment.

Je n'ai pas très bien compris le système de code lumineux utilisé : les voitures d'en face ont tendance à éteindre complètement leurs phares une centaine de mètres avant qu'on les croise puis à les rallumer au dernier moment. C'est pour réveiller le conducteur qui arrive semble-t-il. Je veux bien le croire, vu que le notre a pas mal lutté pour rester attentif, et que je me suis (vraiment) vu dans le fossé au moins une fois. Mais bon, force est de constater qu'on est arrivés sains et saufs, à 4h du matin.

Nous avons dormi dans un hôtel en bord de mer. Cet hôtel a été fortement détruit par le tsunami de décembre 2004. Les côtes du Tamil Nadu ont en effet été particulièrement touchées. Les pêcheurs sont bien sûr ceux qui ont payé le plus lourd tribut : décès, maisons et barques détruites... Mais il faut aussi savoir que les deux vagues successives ont pénétré jusqu'a 700 mètres a l'intérieur des terres, ce qui rend les sols incultivables encore aujourd'hui. Des projets de désalinisation sont en cours (en cultivant des plantes spéciales).

Le soir, nous avons quitté Pondichéry pour Mahabalipuram (Mamallapuram), un coin assez touristique entre Pondy et Chennai. Avant d'aller me coucher, je me suis joint à un groupe de jeunes qui improvisaient un sitting sur la plage autour d'un feu, non loin des pêcheurs qui dormaient à même le sable. J'ai pas mal discutté avec tous les voyageurs qui étaient là. Ils sont tous tombés malades au bout d'une ou deux semaines. Hum...

Le lendemain midi, nous sommes allés manger chez un pêcheur qui avait conduit mon boss et un ami à lui plonger en pleine mer. Il nous explique comment il fait pour localiser au mètre près le lieu de plongée situé a 7 Km des cotes : il choisit des points de repère qui s'alignent parfaitement de manière à tracer 2 lignes virtuelles qui se croisent sur le lieu dit. Ce système de repérage s'appelle une amer. Plutot épatant.

On était tous assis par terre autour des plats. Mon boss m'a appris à manger avec les doigts (et oui, il y a une technique!), et uniquement avec ceux de la main droite s'il vous plait. Car ici, tout comme dans de nombreux pays d'Afrique, la main gauche est impure car réservée à un usage beaucoup plus intime (si vous ne voyez pas de quoi je parle, demandez vous comment vous feriez pour vous essuyez les fesses sans papier toilette). Pas évident de manger d'une main sans trop se salir les doigts (pour ne pas passer pour un goret). En tous cas, je n'ai pas trouvé comment décortiquer les crevettes avec une seule main. A part ca, le poisson ultra frais était bien bon.

Puis on est rentré a Pondichéry. C'est une ville dont l'histoire est marquée par la présence francaise. C'est là que se trouve le consulat. Je m'y suis enregistré et y ai appris le résultat des élections présidentielles. Le nombre de votes enregistrés ici était d'ailleurs affiché : 222 voies pour N. Sarkozy et 211 pour S. Royale. Pas mal de francais dans les environs donc.

Et pourtant, quand je me suis balladé seul dans la ville, j'ai un peu eu l'impression d'être la curiosité du coin. Entre les gens qui se retournent en rigolant, ceux qui interpellent leur ami pour me montrer, et ceux qui m'attrapent la main pour la serrer, cela fait une drôle d'impression quand même. Est-ce le fait d'être occidental ? Ou le fait de porter un longhi alors qu'autour de moi la majorité des indiens est en pantalon ?

En discutant avec un indien, j'aurais droit à une remarque à ce sujet qui me glissera la puce a l'oreille : "C'est très confortable n'est-ce pas ? Moi aussi j'en porte un, à la maison." Hum, à la maison qu'il a dit... Ok, je crois que j'ai compris, en fait je me promène depuis 3 jours en pyjama. Plus tard, j'apprendrais que le longhi n'est effectivement pas porté en ville, à part par les plus pauvres.

Je me dit que c'est pour cela que je sollicitais autant d'attention. Parce que là, on est à Pondichéry, une ville touristique fréquentée par beaucoup d'occidentaux. Je n'ose pas imaginer ce que ca sera a Salem, une ville où mon boss m'a dit qu'il n'y avait quasiment pas d'autres occidentaux que nous...